Les cerisiers domestiques proviennent de deux espèces sauvages : Prunus Avium
(merisier ou cerisier des oiseaux) et Prunus Cerasus. Du premier viennent les
cerises à chair douce (guignes à chair tendre et bigarreaux à chair ferme), du second
les cerises acides et griottes. Appréciés dès l’antiquité pour leurs fruits et leur bois,
ces arbres rustiques ont été adaptés dans des situations très diverses dans de
nombreuses régions tempérées de l’Hémisphère nord. Il a été introduit en Amérique
du Nord dès le début de la colonisation, puis dans les zones tempérées d’Amérique
du Sud (Chili et Argentine essentiellement).
Riche en vitamines, minéraux et antioxydants, très sucrée, la cerise est un fruit dont
la consommation est recommandée du point de vue diététique. En complément des
utilisations traditionnelles (fruits frais, fruits au sirop, fruits confits et confitures, eau-
de-vie) de nouveaux modes de consommation sont ainsi apparu ces dernières
années, en particulier dans les pays du nord : les jus et concentré de jus de cerises
acides sont désormais présents dans les rayons de produits naturels, diététiques et
bio.
Sous l’influence de la grande distribution, la demande se porte vers les bigarreaux de
gros calibre, précoces, voire très précoces. Les productions importées, de Turquie,
d’Italie ou d’Espagne se taillent la part belle. La production française, davantage
soumise à des aléas climatiques, a tout intérêt à jouer ses atouts : proximité, qualité,
typicité. La proximité est un gage de fraicheur, critère particulièrement important pour
les acheteurs, qu’ils s’agissent des grossistes, des restaurateurs ou consommateurs
qui privilégient l’achat sur les marchés. Plusieurs démarches « de qualité » existent :
marque collective pour la cerise de Moissac, demande en cours pour une Indication
Géographique Protégée pour les cerises des coteaux du Vercors.
A proximité immédiate d’une grande zone urbaine, au cœur d’un territoire hautement
réputé pour sa gastronomie et son art de vivre, la « cerise d’Itxassou » peut trouver
sa place en affirmant sa différence : de jolies petites cerises, très gouteuses et
sucrées, fraichement cueillies.
Evelyne Leterme, du Conservatoire Régional des Végétaux d’Aquitaine, et Jean
Marie Lespinasse ont décrit ces variétés dans leur ouvrage « Les fruits retrouvés –
histoire et diversité des espèces anciennes du Sud Ouest – Editions du Rouergue,
collection nature -2008 ». Les descriptions suivantes s’inspirent de ce travail.
Peloa a été très multipliée à Itxassou depuis le début du vingtième siècle. Il semble
qu’elle soit originaire de Cambo-les-Bains, voire importée d’Angleterre.
De floraison mi-tardive c’est pourtant la plus précoce des variétés locales : elle est
récoltée à partir de mi-mai en général.
Le fruit est de calibre moyen, en forme de rein, de couleur pourpre à noir ; la chair
est rouge et très juteuse ; le noyau est libre et de petit calibre.
Très douce elle est appréciée aussi bien en frais qu’en confiture, lorsqu’elle est
cueillie en fin de maturité.
Xapata ©Julot
Xapata est très cultivée dans le
village, a une floraison
très hâtive (mi mars).
Le fruit est de petit calibre,
avec un pédoncule assez
long. Il résiste bien à
l’éclatement et se cueille
facilement.
Sa peau est de couleur
vermillon, sur fond jaune,
son jus est incolore, son
noyau petit et arrondi.
A la fois très sucrée et
légèrement acidulée, elle
se vend essentiellement
en frais.
Beltxa présente un feuillage
et
un
bois
noir
caractéristiques.
Le fruit, petit à moyen,
possède un pédoncule
court,
un
épiderme
résistant pourpre à noir, et
une chair pourpre à jus
rouge foncé. Son noyau
est petit.
Très peu sucrée et acide,
elle est exclusivement
utilisée en confiture.
Garoa © Julot
Les cerises d’Itxassou, un produit « sentinelle » de Slow Food
Une Sentinelle est un projet pour la sauvegarde et la promotion du patrimoine alimentaire et de la biodiversité agricole.
En général, ces produits doivent faire partie de l’Arche du Goût, c’est à dire qu’ils doivent être : excellents, menacés, liés à un terroir, produits à petite échelle et issus d’une ressource biologique autochtone ou acclimatée de longue date.
Ces critères correspondent entièrement aux cerises d’Itxassou.
L’Arche du Goût ne fait que constater l’existence d’un produit, alors qu’une Sentinelle est un projet de promotion. Cette promotion nécessite que certaines qualités du produit soient garanties par les producteurs qui s’engagent dans le projet. Par exemple l’Arche du goût peut recenser une race animale qui a une qualité potentielle. Mais cette qualité ne va pouvoir s’exprimer que quand les animaux sont élevés dans certaines conditions, dans une certaine zone, jusqu’à un certain âge, puis transformés d’une certaine manière… Il faut donc que les producteurs s’engagent à respecter les conditions qui donnent à leur produit une qualité optimale. Dans certains cas, ce cahier des charges existe déjà et il suffit de l’intégrer à la Convention de Sentinelle.
Pour en savoir plus…
Consulter les sites de la Fondation Slow Food : www.fondazioneslowfood.it (en italien) ; www.slowfoodfoundation.com (en anglais).
Consulter le site de Slow Food France : www.slowfood.fr.